兰州战役是解放战争时期西北战场上最具决定意义、最为惨烈的一次战役，也是毛泽东和彭德怀最为关注的一次战役。 1949年6月至7月，彭德怀指挥解放军第一、二、十八、十九兵团经过扶眉战役、陇东追击战，先后解放了陇东广大地区，分割了青、宁“二马”，即马步芳、马鸿逵集团，打开了进军兰州、宁夏的大门。兰州战役近在眼前。 兰州，从地理位置上看，是甘肃、宁夏、青海、新疆4省的交通枢纽。这里东、南、北三面依山，黄河从城内穿流而过，地形十分险要。特别是城南之皋兰山主峰，海拔2129米，绝对高度约500米，四周峰峦高耸，地形险要，成为兰州城之屏障，自古以来被认为欲保兰州，必先巩固皋兰山。 抗日战争时期，国民党军在皋兰山就修有永久性国防工事。解放战争开始后，国民党军又对这些工事不断加固。1948年夏秋之交开始，至1949年8月，为了将各山头工事互相衔接，便于联系补充，解决山上供水，国民党政府动员大量军工、民工，挖填土方达20.69万平方米，修建了一条长达10.1公里的环山公路。为了阻止解放军攻城，还对原有工事进行改造加强，将外山坡削成两三丈高的峭壁，峭壁上有地雷外壕。外壕有两层，深、宽各两丈多，又有铁丝网、钢筋水泥地堡构成核心工事。各阵地间火力都互相支援。另外，还筑有一些暗堡和野战工事。 当时兰州为国民党西北军政长官公署所在地，是国民党反动统治在西北的军事、政治中心。 青海军阀马步芳部是以家族世袭统治为特点的封建军事集团，是一支懦悍的、有战斗力的部队。士兵长期受反共灌输，异常凶残野蛮。作战时往往前面有敢死队，后有督战队。由于土地革命战争时期红军西路军吃过它的亏，在西府战役中又让它占了点便宜，因而气焰十分嚣张。 马步芳在当上正式长官以后，为受命于危难之中而自豪，以“西北支柱”自诩，积极准备再与我军在兰州决战。 8月14日，国民党中央在广州召开了“西北联防军事会议”。马步芳、马鸿逵在出席会议之后，都飞到台湾会见了蒋介石。 8月19日，二马分别飞回兰州和银川，在安排逃亡后事的同时，又蒙蔽和煽动广大官兵，要同解放军决一死战。按照“西北联防会议”所策划的兰州决战方案是： 以青马节节抵抗后退守兰州，吸引我军主力于兰州城下，牵住我军主力；然后宁马退出固原后转向兰州，胡宗南则进击陇南，三方包围、内外合击我军，并答应派空军大力支援。 对于兰州及整个西北地区之敌如何解决，以何种方式解决，毛泽东和彭德怀都极为重视。毛泽东指示彭德怀：对马匪除以战斗方式以外，要兼取政治方式。 早在1949年4月28日，毛泽东在给彭德怀的电报中，就明确指出，用和平方式解决西北问题的“可能性是存在的”。 毛泽东1949年8月6日，在致彭德怀并贺龙、习仲勋的电报中，就明确指出，兼取政治方式解决西北地区： “我们认为，西北地区甚广，民族甚复杂，我党有威信的回民干部又甚少，欲求彻底而又健全又迅速的解决，必须采用政治方式，以为战斗方式的辅助。现在我军占优势，兼用政治方式利多害少”。 对于马步芳，毛泽东在同一封电报中指示彭德怀：“对马步芳必须歼灭其主力。” 彭德怀遵照毛泽东及中共中央军委指示，决心以一部兵力钳制马鸿逵、胡宗南部，集中优势兵力歼灭马步芳部主力于兰州，尔后再聚歼马鸿逵部。部署是：以第十八兵团的第六十、第六十一军以及第一兵团的第七军留置宝鸡、天水地区，继续钳制胡宗南部，保障野战军主力左侧与后方的安全；以第十九兵团的第六十四军进至固原、海原地区，钳制马鸿逵部，保障野战军主力右侧安全；以第一兵团部率第一、第二军附第十八兵团的第六十二军为左路，由秦安、武山经陇西、渭源、临洮、临夏，尔后北渡黄河攻取西宁，截断兰州之敌的退路，并随时准备参加对兰州之作战，以第二兵团部率第三、第四、第六军为中路，经通渭、马营镇、内官镇和洮沙县向兰州城南、城西攻击前进，如敌先退西宁，即尾敌追击，协同第一兵团歼灭之；以第十九兵团部率第六十三、第六十五军为右路、沿西兰公路及其以北向兰州城东攻击前进，会同第二兵团歼灭兰州之敌。 8月10日前后，第一野战军主力分别向兰州、西宁挺进。至20日，第二、十九两个兵团在兰州城郊会师，立即从东、南、西三面把兰州城包围得水泄不通。城北面是浊浪滚滚的黄河，敌人已成为瓮中之鳖。 从哪打起？彭德怀站在军用地图前，认真思忖着。兰州的地形很特别，对手又是目前国民党军队最有战斗力的部队，狂热而彪悍的性格使马家军如虎添翼，如果真让他们打顺了，打疯了，这仗可就有热闹看了。他考虑来考虑去，决定不惜一切代价先拿下南山阵地和北面的黄河铁桥。攻取南山阵地，便可以掌握制高点，居高临下，横扫马家军；占领了黄河铁桥，等于切断了守军的唯一退路。这两点是兰州之战取胜的关键。 彭德怀已经充分估计到兰州之战的艰巨性。8月21日，即在总攻发起之前，他口授了一份电报，给率领第一兵团从左翼迂回青海的爱将王震：青马匪军现决心固守兰州，工事又相